Een geweldig grappige film met Bryan Cranston als hard werkende vader en James Franco als wereldvreemde tech-miljonair. Het verhaal van een vader die zijn toekomstige schoonzoon niet helemaal ziet zitten is misschien niet erg nieuw meer, de film is zeer vermakelijk. De film ontrafeld zich over kerst, rond de traditie dat elk gezin samen moet komen om deze dagen te vieren.
Ned, gespeeld door Bryan Cranston, is eigenaar van een drukkerij in Grand Rapids, Michigan. Het bedrijf heeft echter steeds meer moeite met het rechthouden van de boeken omdat klanten steeds meer hun drukwerk verplaatsen naar China of zich volledig focussen op online advertenties. Ned houdt dit echter geheim voor zijn familie en houdt hun voor dat het goed gaat met het bedrijf, ondanks enkele tegenslagen. Tijdens het vieren van zijn 55e verjaardag krijgt Ned en met hem zijn familie de verrassing van hun leven: zijn dochter Stephanie blijkt al lange tijd een vriend, Laird, te hebben die ze ook nog eens direct live zien via een skipe-verbinding. Uiteindelijk nodigt Stephanie de familie uit om Laird, gespeeld door James Franco, te ontmoeten. Laird blijkt niet te zijn wat ze van hem hadden verwacht. Laird blijkt stinkend rijk te zijn geworden met videogames en woont in een gigantisch huis in de buurt van San Francisco.
De eerste begroeting is echter niet alledaags. Laird heeft nogal moeite met het spreken van normaal Engels met normale mensen. Laird vloekt nogal veel en doet dit op de meest rare momenten. Ook handelt hij nogal impulsief, getuige de tatoeage die hij heeft laten zetten op zijn rug. De tattoo beslaat zijn hele bovenrug en geeft de kerstkaart van de familie Fleming weer. Laird, naar later blijkt, heeft nooit echt een familie gehad en werd door zijn moeder gedwongen om computercode te leren omdat dit volgens zijn moeder een goede toekomst zou geven. Deze gedachte maakte hij waar door miljoenen te verdienen met zijn games. Tijdens de tour door het huis en het diner complimenteert hij Barb, de vrouw van Ned, meerdere malen op haar figuur en schoonheid, wat hem natuurlijk niet ten goede doet bij Ned. Tijdens een wandeling door zijn tuin de volgende dag vraagt Laird om de hand van Stephanie aan Ned. Ned antwoordt gelijk ‘nee’ en Laird begrijpt niet waarom, hij had nog zo geoefend met Gustav, zijn butler. Laird beloofd Ned dat hij zich beter zal gedragen zodat hij hem wel zijn zegen zal geven.
Na een feest ter ere van de komst van de familie wordt de sfeer echter steeds grimmiger. Ned heeft een medewerker van zijn bedrijf Laird laten hacken om achter belastende informatie te komen over diens bedrijf. Dit faalt echter faliekant en Laird is laaiend op Ned. Hij heeft namelijk als kerstcadeau Neds bedrijf gekocht zodat hij van al zijn schulden af is. In plaats van dankbaar te zijn geeft Ned Laird een klap in zijn gezicht en beide mannen beginnen te vechten. Uiteindelijk gaat dit mis en breekt er van alles in huis. Barb en Stephanie zijn ziedend en vertrekken. Als iedereen weer thuis is in Grand Rapids komt Ned erachter dat zijn voltallige personeel bij hem thuis de verkoop van het bedrijf aan het vieren is, hun banen zijn nu immers veilig. Ned gaat zich schuldig voelen en moet daarbovenop kerst vieren zonder zijn dochter, zijn oogappel. Opeens is daar de helikopter van Laird die als verrassing Stephanie naar huis brengt voor kerst, iets wat zij niet erg goed opneemt. Ze is nog steeds boos op Laird en haar vader en weigert te praten tegen hun beiden.
Laird en Ned hebben hierop een hartig gesprek en Ned geeft uiteindelijk toch zijn zegen aan Laird om zijn dochter ten huwelijk te vragen. Laird heeft van alles voorbereid voor zijn aanzoek, maar Ned adviseert hem dit niet te doen. Stephanie houdt niet van al die franje, ze houdt van Laird om wie hij is. Ned overtuigt Stephanie om met Laird te praten en tijdens dit gesprek gaat de communicatie mus tussen Laird en Gustav, die denkt dat hij nog steeds alle duiven los moet laten en uiteindelijk komen ook Gene Simmons en Paul Stanley van KISS uit de rook vandaan terwijl zij I was made for lovin’ you zingen. Laird zegt tegen beiden dat ze het huid in moeten gaan terwijl hij zijn aanzoek doet. Ned en Barb zijn overigens grote KISS fans en gaan bijna van hun stokje als hun helden in huis zijn. Stephanie wijst het aanzoek alsnog af, ze is nog niet klaar om te trouwen, maar ze blijven wel bij elkaar.
De film eindigt met de onthulling dat het bedrijf een nieuwe weg inslaat en slimme wc’s gaat verkopen. Ned had een ‘aanvaring’ met zo’n wc bij Laird thuis omdat hij de Japanse bediening niet begreep. Uit de aftiteling blijkt dat de verkoop een groot succes is en dat er door verschillende liefdadigheidsprojecten in arme landen wc’s worden geplaatst om zo de lokale bevolking te helpen. Laird wordt uiteindelijk ook geaccepteerd als een deel van de familie. De film is erg vermakelijk en laat Bryan Cranston weer eens zien in de rol van een vader zoals hij dat in Malcom in the Middle deed. Toegegeven was hij in Breacking Bad ook een vader, maar dan eentje die steeds duisterder werd door de meth-handel. Ook James Franco speelt zijn rol goed, al is het wel een rol die hij vaak speelt. Ik had een beetje het idee dat hij zichzelf aan het spelen was, maar dan met een ander achtergrondverhaal. Dit maakt de film er echter niet minder leuk op, ik kan hem ten zeerste aanraden als je wilt zien hoe ontwricht een gezin kan raken in zo’n korte periode.